Dicen que en cierta época vivieron los Gentiles en la cueva de Muskia, Ataun. Cultivando las tierras de las cumbres de las montañas próximas, recogían gran cantidad de trigo. En el terreno bajo vivían los cristianos, y todavía no sembraban trigo por faltarles su semilla.

Una vez San Martinico, habiendo calzado botas muy grandes, sube a la cueva de Muskia y viendo allí los montones de trigo, hace apuesta con los Jentiles a ver quien los cruza, de un salto, más airosamente. En efecto, los Gentiles los saltaron con suma agilidad; pero San Martinico cayó en medio del montón de trigo llenándosele las botas de granos de trigo.

Después, partiendo de allí, volvía a su casa San Martinico, cuando uno de los Gentiles  se acordó de que aquél llevaba en las botas semillas de trigo, y cogiendo una hachita, se la lanzó; más no le alcanzó. La hachita se metió en la base del tronco de un castaño de Olasagasti.

Los cristianos no sabían en qué época sembrar el trigo; pero en cierta ocasión alguien oyó a un Gentil que riéndose a carcajadas decía: ” ¡Ja jaaai! si supieran, ya lo tomarían: Al salir la hoja siembra el maíz. Al caer la hoja, siembra el trigo. Y por San Lorenzo, siembra  el nabo.”

Desde entonces se difundió el trigo por todos los pueblos.

Este mito está situado en Ataun, Guipúzcoa, en la cueva de Muski, en las laderas de la sierra de Aralar. La sierra de Aralar, en el límite entre Navarra y Guipúzcoa, es un referente identitario, tanto en la actualidad como a lo largo de la historia, tal y como lo demuestran numerosos megalitos que hay en sus valles. Además es uno de los escenarios principales en donde suceden diferentes mitos y leyendas vascos. 

Este mito en concreto, es uno de los muchos que recopiló el antropólogo José Miguel de Barandiaran en Ataun, su pueblo natal. Barandiaran es un referente en la antropología y etnografía vasca, junto a Aranzadi y  Julio Caro Baroja, que era su discípulo,  entre otros.

Barandiaran empezó a interesarse sobre la prehistoria y la antropología durante las primeras dos décadas del siglo XX. Las enseñanzas del profesor Wilhelm Wundt, autor de la monumental obra Völkerpsychologie, en la Universidad de Leipzig  marcaron el rumbo de sus posteriores investigaciones antropológicas y etnográficas. Durante la Guerra Civil y su posterior exilio en la parte francesa del País Vasco, Barandiaran tuvo dificultades de seguir con sus investigaciones antropológicas en torno a la historia y cultura vasca. Después de regresar del exilio retomó sus trabajos sobre los Estudios Vascos colaborando y organizando diferentes conferencias, revistas, cátedras e investigaciones. A finales de su periodo académico publicó en 1989 Mitos del pueblo vasco, a los 100 años.

El mito de San Martinico representa cómo se hicieron los seres humanos con el secreto o el conocimiento de la agricultura. Es decir, simbólicamente explica el aprendizaje del cultivo del trigo, mediante la cual pasan del “viejo mundo naturalista” al “nuevo mundo civilizado”. Lo cual viene a decir que hay una cierta continuidad entre el mundo naturalista y el mundo civilizado. Así pues hay un proceso de enculturación que pasa del mundo salvaje al civilizado (Ortiz-Osés, A. 2007).

San Martin Txiki, ocupa en la mitología vasca el papel del  “héroe enculturizador” que es capaz de aprender los misterios del cultivo del trigo y trasladarlos al pueblo. Simbólicamente los Jentilak representan la naturaleza, en este caso concretamente son quienes dominan  el arte de la agricultura. La mitología parecería llevarnos a la siguiente conclusión implícita en los relatos: hay una correlación o complementariedad entre la naturaleza y la cultura, ya que no tiene sentido la naturaleza (Jentilak) sin la cultura (San Martin Txiki), así como no tiene sentido la cultura “San Martin Txiki” sin la naturaleza “Jentilak “ (Ortiz-Osés, A. 2007).

Por otro lado está la figura del gentil. La leyenda popular representa a los gentiles como seres de proporciones descomunales, una raza de gigantes. Algunos autores ven en el gentil el ser humano “primitivo” que vivía en las montañas, habitualmente en las cuevas o en un paraje alejado. Para otros representa el pagano que vivía en paz con los cristianos pero aislado de ellos de (Barandiarán, J. M. 1984).

En general es un personaje ingenuo, sin malicia. Es más, la figura del  gentil en diferentes mitos es un medio mediante el cual proporcionar al ser humano conductas de comportamiento ejemplares, para actuar en el conjunto de la sociedad. Hacen referencia a una sociedad cuya personalidad e ideología se basa en la cultura del trabajo. Una de las características generales es que son muy trabajadores, por lo que algunos autores definen  la mitología del gentil  como una apología del trabajo.

Representa,  además de un ser aislado, primitivo y con una fuerza sobrenatural,  un ideal arquetípico del trabajo. Mediante un variopinto de mitos en los cuales el gentil es poseedor de diferentes artes y trabajos,  se vislumbra una  definición del trabajo, como medio de humanización y adaptación al entorno natural  y como virtud indispensable del ser. Es decir, mediante esta figuración del personaje mítico el ser humano ve en él el ejemplo honorable del trabajo, pues si un ser más poderoso y fuerte también trabaja, el ser humano  también debe aprender y ejercer, como con el secreto del trigo.

Diferentes autores comentan la carga simbólica que hay detrás de representar a estos gigantes como arduos trabajadores y poseedores de conocimiento. Ya que con su fuerza y conocimientos, sin mucho trabajo y esfuerzo podrían conseguir lo suficiente y más para su subsistencia. Aun así, el imaginario colectivo los representa llevando a cabo trabajos cotidianos, aunque aprovechando su fuerza, para sacar lo suficiente para sus subsistencia. Pero no aparecen rodeados de una opulencia desmesurada. Es decir, están dotados de un poder sobrenatural con el que pueden lograr sin mucho esfuerzo lo necesario, pero aun así, a diferencia de otros dioses de la mitología indoeuropea llevan a cabo trabajos cotidianos y ordinarios sin hacer un uso excesivo de ese poder.

Además, no se dedican solamente a los  labores dirigidos a la subsistencia, sino que también llevan a cabo trabajos de mayor esfuerzo tanto cuantitativo como cualitativamente, ya que son autores de muchas iglesias por ejemplo.  O también conocían el arte de trabajar el hierro, tal y como aparece en otro mito de San Martin Txiki. Pues el gentil además de ser el primer cultivador de trigo, es el primer herrero y el primer molinero. Y a ellos se les atribuyen el origen mítico de los cromlechs (jentilbaratza) y los dólmenes (jentilarri).

Esta ideología del trabajo que subyace a este mito y en general a la mitología vasca está reivindicando el esfuerzo y el trabajo diario. Esta representación o semántica del mito se comprende mejor al ubicar el mito en su contexto social y económica en el que surge. Es decir, un entorno agrario en el que el caserío como unidad económica y social es el centro en el cual la vida gira a su alrededor.

Con este mito y los personajes San Martinico y el gentil se plantea por un lado el orígen de la agricultura y la humanización de la naturaleza y por otro lado un modelo sociedad y de conducta.