Santiago Ramón y Cajal, Premio Nobel de Medicina y Fisiología en 1906, es el científico español más sobresaliente. Se le considera padre de la neurociencia moderna y a nivel internacional es una de las principales figuras de referencia por sus estudios sobre la anatomía microscópica del sistema nervioso.
Aunque nació en Petilla de Aragón (Navarra) en 1852, pasó parte de su infancia y juventud en Ayerbe (Huesca), en el Prepirineo aragonés. En la casa donde vivió esa etapa de su vida se encuentra actualmente el Centro de Interpretación Ramón y Cajal dedicado a su vida y obra. Es en esta localidad de Ayerbe donde Santiago, un niño inquieto y travieso, descubre su pasión por el dibujo, afición que disgustaba a su padre, médico rural estricto que intentaba inculcar a sus hijos el valor del estudio y el trabajo.
Estudia en el colegio de los Escolapios de Jaca y en el Instituto de Huesca, descubriendo en esta ciudad, por primera vez, la fotografía, una de sus múltiples aficiones. Tras conseguir el título de Bachiller en Artes y trasladarse toda la familia a Zaragoza, estudia medicina y logra su título en 1873. En 1879 obtiene la plaza de director de los Museos anatómicos de la Facultad de Medicina de Zaragoza y ese mismo año se casa con Silveria Fañanás, madre de sus siete hijos y un pilar fundamental durante toda su vida. Durante su doctorado comienzan sus primeros contactos con la Histología y sus primeras investigaciones.
En 1883 consigue la Cátedra de Anatomía General y Descriptiva, en la Facultad de Medicina de la Universidad de Valencia y en 1888 la Cátedra de Histología y Anatomía Patológica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Barcelona.
Es en este periodo cuando descubre el tema que le valdría el premio Nobel: “Estructura y conexión de las neuronas”. Conoce el método de tinción de Golgi para impregnar el sistema nervioso y empieza a utilizarlo en sus investigaciones, lo ensaya y modifica mejorándolo. De esta forma descubre el modo real de terminación de las fibras nerviosas, que cada célula nerviosa es una entidad aislada y que los impulsos nerviosos se hacen por contacto, una teoría contraria a la predominante en la época ya que se imponía la Teoría Reticular. Aporta numerosos datos anatómicos que rebaten a esta última.
Se hará internacionalmente conocido en el Congreso de la Sociedad Anatómica Alemana, celebrado en Berlín en 1889, donde conoce al profesor Kölliker quien le apdrina científicamente y le introduce en el mundo de la ciencia europea
En 1892 obtiene la Cátedra de Histología y Anatomía Patológica de Madrid. Continúa con sus investigaciones sobre el sistema nervioso, teoriza sobre la dirección y curso del impulso nervioso y aborda el problema de la neurogénesis. Esta frenética actividad investigadora, que compagina con la docencia y sus múltiples aficiones, le lleva a ser condecorado con numerosos premios, siendo uno de los más destacados el Premio Nobel, compartido con Camillo Golgi, en reconocimiento por su trabajo sobre la estructura del sistema nervioso. La creación del Laboratorio de Investigaciones Biológicas en Madrid ayuda a que surja la Escuela Neurohistológica Española, que alcanzó el reconocimiento internacional.
Santiago Ramón y Cajal fallece en su domicilio de Madrid el 17 de octubre de 1934 y tras una vida dedicada a la investigación su obra sigue vigente.
